삼성서울병원, 환자 98명 분석… 수술 연령 높을수록 많이 발생

30대를 넘긴 높은 연령에서 라식·라섹 같은 시력교정술을 받는 경우에 안구건조증이 생길 위험이 크다는 연구결과가 나왔다. 안구건조증은 시력교정술의 대표적인 부작용이다.

삼성서울병원 안과 정태영 교수팀은 2010년 3월부터 2014년 2월까지 시력교정술을 받은 98명을 수술 후 안구건조증이 생긴 그룹과 그렇지 않은 그룹으로 나눠 비교했다. 그 결과, 수술 후 안구건조증 유발에 강력한 위험 인자로 높은 연령이 지목됐다. 안구건조증이 생긴 그룹의 평균 연령은 34.7세였는데, 그렇지 않은 그룹의 평균 연령은 28.3세였다. 연령 이외에 수술 전 콘택트렌즈 착용 여부나 수술 방법 등은 안구건조증 발생에 영향을 미치지 않았다. 정태영 교수는 "연령이 높은 사람이시력교정술 후 안구건조증이 잘 생기는 이유는 나이가 들수록, 각막 신경 세포나 기름샘 기능이 떨어져 있는 경우가 많기 때문"이라며 "특히 기름샘은 눈에 있는 눈물층을 기름으로 코팅하는 역할을 하는데, 이 기름 코팅이 안 되면 눈물이 쉽게 말라 안구건조증에 취약해진다"고 말했다.


이번 연구에서 안구건조증 환자 비율은 수술 전 46.1%에서 수술 후 62.2%로 증가했다. 시력교정술이 안구 표면에 있는 각막 신경 세포를 손상시켜 눈을 둔감하게 만들기 때문이다. 눈이 둔감해지면, 자극을 받아도 눈물이나 깜빡임 등의 반응을 못 해 안구건조증이 잘 생긴다. 수술 후 손상된 각막 신경 세포가 회복하는 데는 6개월에서 1년 정도가 걸린다. 대부분은 이 기간이 지나면 안구건조증도 자연적으로 회복된다. 하지만 나이가 많거나 안구건조증이 원래 있는 경우에는 만성적으로 진행될 위험도 있어 주의해야 한다. 정태영 교수는 "이런 사람은 눈 상태를 고려해 수술 여부를 결정해야 한다"며 "시력교정술을 받는다면, 수술 전후로 안구건조증 치료에 신경 써야 한다"고 말했다.