최고기온이 30도에 육박하는 날씨가 이어지고 있다. 날이 더우면 쉽게 무기력해지고, 어지러움을 느끼게 되는데, 이런 증상을 가볍게 여겨선 안 된다. 더운 날 나타나는 각종 증상은 온열질환의 신호일 수 있다. 방치하면 생명까지 위협할 수 있는 온열질환 예방법을 살펴보자.

◇심할 땐 의식저하까지… 증상 다양한 온열질환
온열질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출됐을 때 생기는 급성질환이다. 두통, 어지러움, 근육 경련, 피로감, 실신, 의식저하 등 다양한 증상이 나타나는데, 증상에 따라 크게 열 탈진, 열 경련, 열 실신, 열사병으로 구분한다.

열 탈진은 땀을 많이 흘려 수분과 염분 손실이 클 때 발생하는 온열질환으로, 갈증, 피로감, 현기증, 두통이 주로 나타난다. 열 경련은 땀을 많이 흘리고 나서 발생하며, 다리나 복부 등에 30초~3분가량 경련이 일어난다.

열실신은 기온이 높은 날 외부에서 신체활동량이 많을 때 발생하기 쉬운 온열질환으로, 어지러움, 구토, 발한 등의 증상이 동반된다. 의식을 잃고 쓰러지는 과정에서 뇌진탕 등 추가 질환이 생기기도 한다. 열사병은 체온이 40도 이상 올라가지만 땀이 나지 않고, 두통과 어지럼증이 있으며 피부가 붉고 뜨거운 증상이 나타난다. 열사병은 다른 온열질환에 비해 사망률이 높아 즉각 치료가 중요하다.

◇물 자주 마시고, 더울 땐 쉬어야
온열질환 예방법은 생각보다 간단하다. 갈증을 느끼지 않아도 자주 수분 보충을 해주고, 너무 더울 때는 더위를 피해 충분히 휴식을 해야 한다.

규칙적으로 물, 이온음료를 통해 수분을 보충하고, 하루 중 가장 더운 낮 시간대엔 가능한 한 휴식을 취하는 게 좋다. 단, 수분섭취는 물이나 이온음료로만 하는 게 좋다. 다량의 카페인이 함유된 커피나 탄산음료는 이뇨작용으로 탈수를 유발할 수 있다.

시원한 물로 몸을 씻고, 헐렁하고 밝은 색의 옷을 입으며, 외출할 때는 양산이나 모지를 이용해 햇볕을 차단하면 폭염 속 체온을 낮추는 데 도움이 된다.

한편, 이른 더위로 인해 국내 온열질환자는 지난해 같은 기간 2.8배 많이 발생했다. 질병관리청에 따르면, 지난해 6월 1주차 온열질환자 수는 36명이었으나, 올해 같은 기간 온열질환자 수는 56명이었다. 온열질환자는 주로 65세 이상 남성에게서 많이 발생했으며, 발생 시간은 주로 낮 12시에서 오후 5시 사이였다.