미국 90세 할머니가 생일을 자축하기 위해 스카이다이빙에 나선 뒤 "천국에 가까워진 기분"이었다는 소감을 밝혀 화제다.

지난 27일(현지시각) 미국 매체 뉴욕포스트 등에 따르면, 미주리주 조플린에 거주하는 엘리너 먼은 최근 같은 주 밀러에 위치한 스카이다이빙장에서 90세 생일을 맞아 1만 피트(약 3048m) 스카이다이빙에 성공했다. 먼은 베테랑 강사와 몸을 연결해 뛰어내리는 '탠덤 스카이다이빙' 방식으로 경비행기에서 뛰어내렸다. 그는 착지할 때까지 자녀, 손자, 증손자 등 3대에 걸친 가족들로부터 응원을 받았다.

먼은 "저 위에 있는 동안 천국에 가까워진 기분이었다"며 "70살 때 90세까지 살 수 있으면 다시 (스카이다이빙을) 하겠다고 스스로에게 약속했었다"고 말했다. 이어 "정말 좋았고 멋졌다"며 "가족의 지원을 받아 모험을 즐길 수 있어 기뻤다"고 했다.


기네스 세계 기록에 따르면 스카이다이빙 도전자 중 가장 나이가 많은 사람은 지난해 11월 106세의 나이로 스카이다이빙에 나선 텍사스주 거주자 앨프리드(앨) 블래시크 할아버지다.

스카이다이빙은 높은 고도의 비행기에서 뛰어내려 활공하다가 지상 가까이에서 낙하산을 펴 착륙하는 대표적인 익스트림 스포츠다. 스릴을 느끼기 위해 많은 이들이 찾지만 그만큼 위험하다. 낙하산이 제대로 펼쳐지지 않거나 줄이 꼬이는 사고가 발생할 수 있기 때문이다. 실제 스카이다이빙을 비롯한 익스트림스포츠는 염좌나 타박상, 디스크, 골절 등의 위험이 크다. 따라서 운동 전 충분한 준비운동과 연습을 하고, 안전 장비를 제대로 착용해야 한다. 이 외에도 스카이다이빙처럼 고도가 갑자기 바뀌는 경우 순간적으로 귀와 외부의 기압차로 인해 고막의 압력이 일시적으로 팽창한다. 이때 통증이 생기며 심한 경우 급성중이염이 올 수 있다.