중국의 아쿠아리움에서 통통한 체형의 ‘뚱보 인어’가 등장해 화제다.

지난 22일(현지시각) 중국 온라인 매체 소후닷컴 등에 따르면 지난 19일 중국 지난시의 한 아쿠아리움에서 이색적인 수중 공연이 펼쳐졌다. 대형 수조에서 통통한 체형의 남자가 물속에서 경쾌하게 몸을 흔들며 등장했다. 그는 “나는 자발적으로 출근했다”는 문구가 적힌 팻말을 들고 있었다. 그를 본 관객들은 폭소를 자아냈다. 공연의 주인공은 중국 남성 왕쩌저우(27)로 이전에 스쿠버다이빙 강사였으나 현재는 아쿠아리움에서 쇼다이버로 일하고 있다. 쇼다이버란 아쿠아리움에서 수중 생물과 함께 헤엄치며 수중 쇼를 보여주는 사람이다. 쇼다이버는 수중 쇼부터 수중 생물에게 먹이 주기, 수중생물 질병 관리, 수족관 청소 등의 다양한 업무를 수행한다. 왕쩌저우는 “동료 한 명과 함께 하루 평균 3~4회씩 공연에 참여한다”며 “한 회당 10분 남짓의 짧은 공연이지만, 체형 특성상 물속에서 저항이 커 체력 소모가 상당하다”고 했다. 이어 “관객들이 내게 ‘뚱보 인어’라는 별명을 지어줬다”며 “매번 물속에 있다가 수면 위로 올라오면 기진맥진하지만, 관객들이 웃는 것을 보면 뿌듯하다”고 말했다. 왕쩌저우의 공연 모습을 담은 영상은 중국 SNS상에서 화제다. 영상을 본 누리꾼들은 “인어가 여자여야 하고, 날씬해야 한다는 기준을 깼다” “전통적인 고정관념을 깬 좋은 공연이다” 등의 댓글을 남겼다. 

왕쩌저우와 같은 쇼다이버들은 물속에서 ‘프리다이빙’을 하며 공연을 진행한다. 모든 것에서 벗어나(free) 한계에 도전한다는 뜻의 프리다이빙은 크게 취미로 즐기는 ‘레크리에이션 다이빙’과 깊은 수심을 내려가고자 하는 ‘딥 다이빙’으로 나뉜다. 레크리에이션으로만 즐긴다면 실제로 물속에 있는 시간은 짧으면 30초, 길어봤자 2분 내외다. 호흡법과 ‘압력 평형 기술’을 익히면 생각보다 쉽게 5m 정도는 내려갔다 올 수 있다. 입수하기 전 얼굴에 물을 끼얹고, 편안한 호흡을 하면 ‘포유류 잠수반사 작용’이 유도된다. 물속에 더 오래 견딜 수 있도록 몸이 시스템을 전환하는 것이다. 편안하게 호흡하다가 입수 직전 배와 폐에 공기를 빵빵하게 채우고 내려가면 생각한 것보다 더 오래 물속에 있을 수 있다.

안전하게 다이빙한다면, 건강 효과를 누릴 수 있다. 프리다이빙은 정신 건강에 좋다. 프리다이빙을 할 때 긴장하면 에너지가 몸속 여러 기관에서 쓰여 물에 오래 있을 수 없다. 다이빙 기록을 높이려면 편안하고, 안정된 상태를 끌어내야 한다. 이 과정에서 정신 수양 효과를 볼 수 있다. 또한, 프리다이빙은 외부 산소를 이용하지 않아 무산소 운동에 속하지만, 마치 유산소 운동처럼 심폐기관에 좋다. 몸속에 저장된 산소를 최대한 효율적으로 쓰다 보면 폐 근육 유연성이 좋아져 사용할 수 있는 폐 용량과 폐활량이 늘어나게 된다. 또한 물에서 하는 운동이다 보니 열량 소모도 크다. 물은 열전도율이 공기보다 약 24배 정도 높아 체온을 빨리 뺏어간다. 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 운동 중 열량을 다량 소모하게 된다. 또한, 일정 거리를 잠영해 왕복할 때 허벅지, 엉덩이 등 큰 근육을 반복해 쓰다 보니 열량 소모가 커질 수밖에 없다.


다만 호흡기 질환이 있는 사람은 프리다이빙을 주의해야 한다. 특히 폐쇄성 폐질환이 있거나, 코와 귀에 질환이 있는 사람은 의사의 진료를 받은 후 운동해야 한다. 혈압 조절이 잘 안되는 사람도 숨을 참는 중 혈압에 변화가 생길 수 있어 주의해야 한다. 기흉을 앓은 지 얼마 안 됐거나 기면증이 있는 사람도 물에 들어가지 않는 것이 좋다. 압력 평형을 맞추지 못하면 중이에 손상이 생길 수 있고, 비염이나 축농증이 있다면 무리하게 압력 조절하다가 조직에 손상을 입을 수 있기 때문이다.