외식 물가 상승에도 불구하고 인기를 더해가는 음식이 있다. 바로 '평양냉면'이다. 지난 7일 외식업계에 따르면 서울의 대표 평양냉면 전문점 대부분이 한 그릇에 1만5000원 이상의 가격을 받고 있는 것으로 나타났다. 실제로 필동면옥과 을지면옥은 1만5000원, 을밀대는 1만6000원에 평양냉면을 판매하고 있다. 이처럼 부담스러운 가격에도 평양냉면이 사랑받는 이유는 뭘까? 함흥냉면과의 차이와 영양학적 효능을 알아본다.

우리가 흔히 '냉면'이라고 부르며 여름철 자주 접하는 새콤달콤한 냉면은 대부분 함흥냉면에 가깝다. 반면 최근 주목받는 평양냉면은 처음엔 밍밍하게 느껴질 수 있지만, 이내 그 맛에 빠지는 이들이 많다. 함흥냉면과 평양냉면은 면부터 다르다. 함흥냉면은 감자·고구마 전분으로 뽑은 면이라 쫄깃하며 탄력있고, 평양냉면은 메밀면이라 부드럽고 툭툭 잘 끊어지는 게 특징이다. 평양냉면의 국물은 고기 육수나 동치미 국물을 사용해 깊은 맛이 난다. 슴슴하고 담백한 게 특징이다. 이와 달리 함흥냉면은 대부분 맵고 달짝지근한 양념장을 곁들여 만든다. 고명으로 가자미나 홍어회가 올라가기도 한다.

냉면에는 의외로 다양한 영양 성분이 들어 있다. 우선 평양냉면 면의 메밀은 다른 곡류에 비해 매우 우수하다. 단백질 함량이 높은 편이며, 그중에서도 필수 아미노산은 탈지분유의 92%, 달걀분말의 81.4%에 달하는 수준이다. 이외에도 ▲미네랄(칼슘, 철분, 마그네슘, 칼륨 등) ▲비타민B군 ▲항산화 물질(루틴, 퀘르세틴 등)이 풍부해 심혈관 질환을 예방하거나 빈혈을 개선하고 체내 활성산소를 제거하는 데 효과적이다. 면을 만드는 또 다른 재료인 감자에는 장내 유익균의 먹이가 되는 저항성 전분이 들어 있으며 ▲식이섬유 ▲미네랄(칼륨, 마그네슘, 철분, 칼슘 등) ▲비타민(C, B1, B2, 나이아신, 판토텐산, 등) 등 영양 성분이 풍부해 소화가 어렵거나 혈압 조절이 필요한 사람이 먹으면 좋다.


면 외에도 육수에 들어가는 마늘, 식초, 동치미 국물, 김칫국물, 고깃국물이나 고명으로 올라가는 달걀, 오이, 생선회 등은 면역력 증진, 소화 촉진, 에너지 보충 등 다양한 건강 효능을 가진다. 무엇보다 냉면은 육수 대부분이 물로 이루어져 있으며 전해질 균형을 유지하는 데 도움이 되는 염분이 함유돼있다. 더워지는 시기 갈증을 해소하고 탈수를 예방하는 데 효과적이다.

다만, 냉면을 더욱 건강하게 먹으려면 섭취와 양념 정도를 조절하는 게 좋다. 특히 당뇨병 환자에게는 물냉면 국물이 짜고, 비빔냉면은 양념에 설탕이 많이 들어가 있어 혈당 관리를 어렵게 할 수 있다. 짜게 먹으면 좋지 않은 고혈압 환자도 마찬가지다. 이때는 국물을 조금만 먹는 게 좋다. 식초나 겨자를 뿌릴 때도 맛이 강해지면서 나트륨 섭취량이 더 많아질 수 있어 주의한다.